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��REFLEXIONS SUR LA LITTERATURE

��DISCUSSION SUR LE MODERNE

��Le présent de notre littérature ne se borne pas à Tannée que nous vivons. Il est assez difficile de marquer en cette matière des limites précises, mais il semble bien que toute la période littéraire de ces cinquante ou soi- xante dernières années garde les caractères d'une période contemporaine en bloc, et que par conséquent les juge- ments y soient encore précaires et mal assis. Ou plutôt elle ne prête pas encore matière à des jugements pro- prement dits, mais à des réquisitoires et à des plai- doyers, lesquels peuvent d'ailleurs, selon les circons- tances et selon les critiques, s'approcher de plus en plus du jugement jusqu'à lui fournir son esprit et sa lettre. Mais enfin ce sont là deux fonctions différentes. Les meilleurs avocats ne font pas les meilleurs juges. La critique du passé est une critique de jugements, la cri- tique du présent, une critique d'accusation et de défense. Nisard, Sainte-Beuve, Brunetière, Lemaître, ont été d'excellents juges en matière de littérature du xvii^ siè- cle ; mais, procureurs, le premier a échoué dans son réquisitoire contre les romantiques, le second s'est

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