424 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
Thomas ! A votre tour de chanter victoire : « // est bien bonde nous croire si bêtes l Shidgc fraude? ... Laisse:(^nous le soin des précautions ! »
Aussitôt les autres font chorus. Thomas demeure confus, goûte en silence à quelque breuvage comme celui-ci, et se demande s'il est plus dur de fermer les yeux et de gober David en bon camarade ou d'aller ailleurs pour trouver en échange (sans egg-nog qui fasse glisser le morceau) un ali- ment tout aussi coriace. De l'autre côté de la rue, le capi- taine Sparks tient sa cour... Est-on mieux là ? N'a-t-on pas des histoires de chasse, des scènes de scalp et des exploits de la guerre du Mexique à avaler d'un trait, si l'on veut goûter en paix la chaleur du poêle, le rocking- chair et la compagnie du trio des charmantes filles de la maison ?
Le doute succombe ! Victoire ! Tout votre cercle est reconquis. Grâce au concours de ces esprits soumis, la prouesse de David s'arrondit, toutes les fissures se bou- chent, la moindre saillie est limée et polie : la boule est à point pour qu'on l'envoie rouler autour du monde et qu'elle revienne à David en fin de course, large de sept pieds, alors qu'elle n'avait au départ qu'un demi-pouce d'épais- seur. Admirable naissance que voilà du surnaturel auquel le pauvre David se trouve lié ! Vous n'avez emploj'é aucune arme que les lois réprouvent, sauf celles du diable, et néanmoins vous avez contraint David à vous tromper dorénavant jusqu'à plus soif, — et tout est sorti d'un seul demi-mensonge !
S'il y a eu un demi-mensonge, ou la centième partie d'un mensonge, c'est sa faute à lui, pensez-vous, — qu'il en porte la peine ! D'accord. Mais vous, résisteriez-vous mieux à sa place ? Trouveriez-vous le courage, — une fois calmé le premier émoi, une fois terminé cet inoftensif petit ouvrage d'imagination, — d'interrompre en disant : « Ceci devient sérieux^ il faut s'arrêter! Monsieur, je n ai jamais vu le moindre fantôme. Apprene:^ à vos amis que... eh bien! que je me suis
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