LES INTERMITTENCES DU CŒUR 409
la maladie de sa mère faisait au visage brutalement souffleté de celle-ci.
Puis un jour je me décidai à faire dire à Albertine que je la recevrais prochainement. C'est qu'un matin de grande chaleur prématurée, les mille cris des enfants qui jouaient, des baigneurs plaisantant, des marchands de journaux, m'avaient décrit en traits de feu, en flammèches entrelacées, la plage ardente que les petites vagues venaient une à une arroser de leur fraîcheur ; alors avait commencé le concert symphonique mêlé au clapotement de l'eau dans lequel les violons vibraient comme un essaim d'abeilles égaré sur la mer. Aussitôt j'avais désiré de réentendre le rire d'Albertine, de revoir ses amies, ces jeunes filles se détachant sur les flots, et restées dans mon souvenir le charme inséparable, la flore caractéristique de Balbec ; et j'avais résolu d'envoyer par Françoise un mot à Albertine pour la sem.aine prochaine, tandis que montant doucement, la mer à chaque déferlement de lame recou- vrait complètement de coulées de cristal la mélodie dont les phrases apparaissaient séparées les unes des autres comme ces anges luthiers qui au faîte de la cathédrale italienne s'élèvent entre les crêtes de porphyre bleu et de jaspe écumant. Mais le jour où Albertine vint, le temps s'était de nouveau gâté et rafraîchi, et d'ailleurs je n'eus pas l'occasion d'entendre son rire ; elle était de fort mau- vaise humeur. « Balbec est assommant cette année, me dit- elle. Je tâcherai de ne pas rester longtemps. Vous savez que je suis ici depuis Pâques, cela fait plus d'un mois. Il n'y a personne. Si vous croyez que c'est folichon ». Mal- gré la pluie récente et le ciel changeant à toute minute, après avoir accompagné Albertine jusqu'à Epreville, car elle faisait selon son expression la « navette » entre cette petite plage, la première station après Toulainville, et où était la villa de M"'^ Bontemps, et Incarville où Albertine avait été « prise en pension » par les parents de Rosemonde, je partis me promener seul vers cette grande
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