66S LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
ne soit pas remis justement pour empêcher sa femme de « penser ». Et puis après tant d'années qu'elle n'a jamais manqué de recevoir le mercredi, ce changement dans ses habitudes aurait pu l'impressionner. Elle est très nerveuse ces temps-ci. M. Verdurin était particulièrement heureux que vous veniez dîner ce soir parce qu'il savait que ce serait une grande distraction pour M""'^ Verdurin, ajouta la princesse oubliant sa feinte de ne pas avoir entendu parler de moi. — Je crois que vous ferez bien de ne parler de rien devant M'"'= Verdurin, ajouta-t-elle. — Ah ! vous taites bien de me le dire, répondit naïvement Brichot. Je transmettrai la recommandation à Cottard. » La voiture s'ar- rêta de nouveau un instant. Elle repartit, mais le bruit que faisaient les roues dans le village avait cessé. Nous étions entrés dans l'allée d'honneur de la Raspelière où M. Verdurin nous attendait au perron. « J'ai bien fait de mettre un smoking, dit-il, en constatant avec plaisir que les fidèles avaient le leur, puisque j'ai des hommes si chic. » Et comme je m'ex- cusais de mon veston. « Mais voyons, c'est parfait. Ici ce sont -des dîners de camarades. Je vous offrirais bien de vous prêter un de mes habits du soir mais il ne vous irait pas. » Leshake- hand plein d'émotion qu'en pénétrant dans le vestibule de la Raspelière, et en manière de condoléances pour la mort du pianiste, Brichot donna au patron, ne provoqua de la part de celui-ci aucun commentaire. Je lui dis mon admi- ration pour ce pays. « Ah ! tant mieux, et vous n'avez rien vu, nous vous le montrerons. Pourquoi ne viendriez- vous pas habiter quelques semaines ici, l'air est excellent. » Brichot craignait que sa poignée de mains n'eût pas été comprise. « Hé bien ! ce pauvre Dechambre ! dit-il mais à mi-voix dans la crainte que M""^ Verdurin ne fût pas loin. — C'est affreux, répondit allègrement M. Verdurin. — Si jeune, reprit Brichot. » Agacé de s'attarder à ces inutilités, M. Verdurin répliqua d'un ton pressé et avec un gémis- sement suraigu, non de chagrin, mais d'impatience irritée : « Hé bien oui_, mais qu'est-ce que vous voulez, nous n'y
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