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LE CAMARADE INFIDELE 723

— Où l'as-tu mis ?

Antoine se retourne avec rancune :

— Vous pourrez le chercher longtemps.

— VoyonSj mon petit, rends-le-moi.

Un tel ordre ne demande pas à être obéi, le petit le sent parfaitement. D'ailleurs Vernois n'insiste pas. Il froisse et tiraille un de ses gants.

— Vous ne voulez pourtant pas que je reste, dit-il, parce que j'aurai craint de sortir nu-tête ?...

— Si vous promettez de venir dimanche prochain, com- mence Antoine...

Mais Clymène lui met la main sur la bouche. Tl com- prend qu'il faut être discret, ne pas tout demander d'un coup. Vernois garde le front barré d'une grosse ride, mais ne fait pas mine de se lever. Comme s'ils craignaient, par le moindre mouvement, de réveiller la volonté mau\'aise, la mère et l'enfant retiennent leur souffle... Le gant tombe sur les marches. Antoine avance prudemment la main et s'en empare... Vernois ne bouge toujours pas...

��FIN

��(Copyright hy Librairie Gallimard) jean schlumberger

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