748 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
subordonné le foisonnement de son imagination à ce plan général. Ces grandes synthèses ont toujours quelque chose de sommaire et de froid. Les exemples, les traits qui servent à illustrer une aussi formidable aventure paraissent néces- sairement trop grêles, trop individuels, même si le héros en est « l'Homme ». Les quelques douzaines d'épisodes qu'on choisit font maigre figure de symboles. Ce raccourci d'histoire est trop simplet pour qu'on le prenne au sérieux, et il est trop insistant pour qu'on puisse l'écarter comme une con- vention sans importance. Mais, si persuadé qu'on soit de l'impossibilité qu'il y avait à mener à bien une entreprise comme celle de J. Portail, il faut convenir qu'un dessein aussi haut mérite de la considération. En ce temps d'impres- sionnisme poétique, on est reconnaissant envers ceux qui coordonnent leurs efforts et qui restent convaincus qu'il y a un ordre de beauté auquel on ne peut atteindre par une juxta- position de simples fragments.
Plus peut-être que lui-même ne s'en rend compte, J. Portail s'est servi de la poétique, des tours de phrases, du répertoire d'images que, pour plus de simplicité, il faut bien nommer unanimistes. Parfois l'adhésion aux doctrines de l'ancien groupe de l'Abbaye est avouée ingénument, comme lorsque J. Portail montre les ermites
Chacun préférant
A l'agrégat
Et à la communauté
Des hommes solidaires
L'isolement
Du solitaire.
Je cite ces détestables vers parce qu'ils montrent à quel point, çà et là, l'auteur est encore pris dans la gangue des théories scolaires. Mais lorsque, spontanément ou par un effort de libération, son imagination s'engage sur un terrain qui est bien à lui, lorsque les abstractions font place à des termes plus sensibles et plus directs, le poème atteint parfois à une force, à une probité d'accent qui émeuvent. Il est diincile d'isoler un court passage, citons pourtant ce beau fragment consacré au cimetière du village :
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