64 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
Le plus souvent Monsieur Floche laissait le baron aux prises avec l'abbé et ne quittait pas son fauteuil ; de ma place je pouvais le voir, non point dormant comme il disait, mais hochant la tête dans l'ombre ; et le premier soir, un sursaut de flamme ayant éclairé brusquement son visage, je pus distinguer qu'il pleurait.
A neuf heures et quart, le bésigue terminé, Madame Floche éteignait la lampe, tandis que Mademoiselle Verdure allumait deux flambeaux qu'elle posait des deux côtés du jacquet.
— L'abbé, ne le faites pas veiller trop tard, recom- mandait Madame de Saint- Auréol, en donnent un coup d'éventail sur l'épaule de son mari.
J'avais cru décent, dès le premier soir, d'obéir au signal de ces dames, laissant aux prises les jacqueteurs et à sa méditation Monsieur Floche qui ne montait que le der- nier. Dans le vestibule, chacun se saisissait d'un bougeoir ; ces dames me souhaitaient le bonsoir qu'elles accom- pagnaient des mêmes révérences que le matin. Je rentrais dans ma chambre ; j'entendais bientôt monter ces Mes- sieurs. Bientôt tout se taisait. Mais de la lumière filtrait encore longtemps sous certaines portes. Mais plus d'une heure après si, pressé par quelque besoin, l'on sortait dans le corridor, l'on risquait d'y rencontrer Madame Floche ou Mademoiselle Verdure, en toilette de nuit, vaquant à de derniers rangements. Plus tard encore, et quand on eût cru tout éteint, au carreau d'un petit cachibis qui prenait jour mais non accès sur le couloir, on pouvait voir, à son ombre chinoise, Madame de Saint-Auréol ravauder.
(<i Suivre.) André Gide.
�� �
