728 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
véritablement chastes. Pénétrez vous-même dans les retraites dernières de leurs cœurs et n'adoptez jamais un homme pour ce qu'il passe ; le bruit public, bien que juste en général pour ce qui touche aux grands traits du caractère est toujours en défaut pour le détail.
{Lettre CLXXVII déjà citée).
César avait tous les grands vices et Caton toutes les grandes vertus que les hommes peuvent avoir. Mais César possédait les leniores virtutes que Caton n'avait pas et qui faisaient aimer César de ses ennemis mêmes et lui gagnèrent les cœurs de tous les hommes, en dépit de leur raison, tandis que Caton n'était pas même aimé de ses amis, malgré l'estime et le respect qu'ils ne pouvaient refuser à ses vertus.
{Lettre CLXXVIII — 2 octobre 1 749).
Le colonel Chartres, dont vous avez dû enten- dre parler, et qui était bien, je crois, le coquin le plus dissolu et le plus diffamé qui fût au monde, et qui avait, par toutes sortes de crimes, amassé d'immenses richesses, était si sensible aux inconvé- nients d'une mauvaise réputation que je lui ai une fois entendu dire avec son laisser-aller et son impudence ordinaires, qu'il ne donnerait pas un liard de la vertu mais qu'il irait jusqu'à dix mille livres sterling pour une bonne réputation, attendu
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