1072 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
soleil, l'un vient après l'autre dans l'ordre de la beauté, c'est un peu qu'ils se sont succédés pareillement dans l'ordre du temps. On l'a dit cent fois, et c'est aussi vrai la centième que la première : il y a une fleur de jeunesse que tout art connaît dès qu'il est sorti de l'enfance et que la science la plus perspicace et la plus patiente, le génie le plus généreux ne peuvent re- trouver intacte. La succession d'un âge d'or et d'un âge d'argent est une loi naturelle.
Aussi je crois que l'idée la plus juste de Flaubert serait celle qui ferait de son nom le synonyme le plus parfait, chez nous, de cet état que, parlant de la littérature latine, les rhéteurs ont désigné sous ce même nom d'âge d'argent. Je voudrais qu'on le prît, ce nom, non pas comme une diminution, mais en la plénitude de son éclat, de sa gloire, et qu'il fût beau dans notre mémoire comme dans la phrase où l'argent désigne la pureté des citernes pleines sur Carthage qui s'éveille. Je ne m'attache ici qu'à ce qui peut suivre une remarque de style. Mais, lorsque nous parlons de Chateaubriand et de Flaubert, que reste-t-il dans leur nature qui ne rentre dans la logique et dans la suite de telles remarques ? C'est précisément leur rôle à tous deux que d'avoir renversé la formule classique, et de nous avoir fait dire à leur sujet : L'homme, c'est le style. Et il serait bien curieux de rechercher dans cette même logique de leur style les raisons profondes qui conduisent la vieillesse de Chateaubriand vers l'orchestre universel des Mémoires d'Outre- Tomlx, vers ce riche, cet inépuisable répertoire verbal où viennent défiler toutes les ressources de notre prose, — et Flaubert vers la sécheresse caricaturale, exaspérée, voulue, de Bouvard et Pécuchet — lui qui était parti de la première Tentation — et vers le Dictionnaire des idées reçues. Amertume pareille chez l'un et l'autre, mais que le style, pour Chateaubriand, console, apaise, décante en ses grands bassins de musique, et qui, pour Flaubert, remontée jusqu'au style même, souhaiterait, en le possédant, de l'étrangler, se tourne toute vers un idéal de
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