136 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
cette Marcelle attraper le fameux cousin, après qu'ils ont eu fait cette promenade, là-bas, au lac, et que défunt Cougny, qui était tout de même un brave homme, n'y voyait pas plus loin que le bout de son nez. Il les laissait manigancer ensemble tout ce qu'ils voulaient. Allez, ils n'y ont pas perdu ! Vous pensez bien qu'ils ont emporté tout l'argent qui restait, sans compter les rentes. Enfin ils sont partis ce matin en me laissant la clef de la bicoque, comme ils disent, pour que je m'occupe des meubles jusqu'au jour de la vente. Ils m'ont donné leur adresse poste-restante à Paris. Tenez : je l'ai là sur un bout de papier.
Ils ne regardèrent même pas : ils ne pensaient qu'à Juliette.
— Alors, continua la Frisée, c'est-il qu'elle serait... ? Comme l'Agathe ce matin, elle hésitait à prononcer le
mot. Pourtant elle avouait n'être pas une bégueule.
Au silence qui suivit, elle comprit. Allons ! La nou- velle n'allait pas tarder à se répandre par la ville, mais un peu plus tôt, un peu plus tard, il faudrait que tout le monde le sût, et ce n'est pas ce qui tourmentait le plus les Gallois.
— C'est malheureux pour elle, dit la Frisée, mais ça vaut encore mieux pour vous que si elle était morte. Au revoir.
N'arait-elle pas raison ? Ce fut pour eux comme un trait de lumière.
Il ne s'agissait pas de crier au scandale,. à la honte, de penser à ceux qui leur jetteraient la pierre, qui diraient :
— Voilà ce que c'est que d'élever les jeunes filles en dehors de la religion !
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