646 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
petite coterie de race blanche. Des conversations élevées s'établissaient entre eux, dont elle écartait Almeida, avec un geste mesuré de la main. La voir dans ces moments là, c'était un véritable spectacle, et l'on s'étonnait qu'Almeida le supportât. Le géant olivâtre ne dissimulait pas sans peine un léger sourire devant les lubies de son épouse, mais il trouvait naturel de se voir évincé... " I am a lady " proférait Mrs. Almeida, en battant ses seins arides, avec un regard belliqueux vers son mari, comme s'il eût été en son pouvoir de refaire toute sa vie entre les bras d'un prince. Telle était sa manie. Celle de Van Leer, c'était une passion secrète pour Sussie. Mais il ne fallait pas qu'on le sût...
Au commencement Van Leer était venu en médecin dans la maison d'Almeida, et la victorieuse tactique fémi- nine de Mrs. Almeida se l'était annexé comme blanc, et comme ami. Van Leer était alors nouveau venu dans la colonie, et découvrant qu'il était bien réellement le pre- mier homme blanc qui rendît visite à Mrs. Almeida depuis son mariage, cela l'avait ému. Pour la pauvre femme, il arrivait en sauveur. Au fur et à mesure qu'il prit l'habitude de fréquenter la maison, il se rendit bien compte d'un refroidissement chez les autres européens de la colonie, mais sa qualité de médecin l'autorisait jusqu'à un certain point à voir qui il voulait. C'est ainsi qu'il devint, pour la joie intime et les bruyantes délices de Mrs. Almeida, un familier du jardin d'Almeida, l'objet des bavardages et des confidences enflammées de la vieille femme épuisée.
Quant à Sussie, c'était bien autre chose. Mais oui, elle préoccupait le docteur. Ce hollandais solitaire, qui n'était
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