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71 6 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE

Dowson, Aubrey Bearsdley, Whistler. Et très entachés de romantisme, les promoteurs de la renaissance celtique : George Moore, W. B. Yeats, etc. Mais dans toute cette confusion le critique découvre et sait montrer les germes d'une renaissance classique, et la possibilité d'un grand avenir. Et une fois de plus se vérifie le mot de Cicéron que Brunetière appliquait aux poètes de l'Ecole Lyonnaise antérieurs à la Pléïade : Nihil est simul et inventum et perfectum.

D'ailleurs il donne aussitôt les raisons de cet échec partiel ; l'environnement " bourgeois et romantique ", le triste athéisme scientifique de la fin du règne de Victoria et le niais idéalisme chrétien d'une société industrielle et capitaliste ; les églises puritaines (c'est-à-dire plébéiennes) indignes de guider ou de réunir les artistes ; l'aristocratie de naissance, patronne naturelle des arts, tombée au niveau de la bourgeoisie commerçante, et pleine de méfiance ou d'indifférence à l'égard de toute culture; en guise de cour, une famille de bourgeois allemands. Donc nul public capable d'apprécier un Walter Pater, et pour un Oscar Wilde, un public de badauds et de riants. Pas d'atmos- phère morale et intellectuelle où des artistes pussent vivre. Quelques-uns finirent dans l'ivrognerie : Lionel Johnson et Ernest Dowson. D'autres se suicidèrent : Crackanthorpe, John Davidson, St. John Hankin ; Charles Conder mourut fou. On connaît la fin d'Oscar Wilde ; Aubrey Beardsley, Pater, George Gissing moururent prématurément. Les plus vaillants, comme Francis Thompson, trouvèrent enfin, dans le catholicisme romain, un air respirable, et par là rejoignent et continuent le mouvement anti-protestant d'Oxford.

M. J. M. Kennedy a fort bien montré comment ces suicidés, ces ratés, ces mystiques isolés, furent en réalité les seuls vrais artistes de leur temps, et comment aussi ils ont été les précurseurs et les instaurateurs d'une nouvelle époque littéraire. Sans doute il y a des oublis, des négligences, parfois même des impertinences : comme lorsque Walter Pater est accusé d'ona-

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