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ARRIVÉE DES PREMIERS EUROPÉENS
AU JAPON

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Le point de départ de l’histoire des relations entre le Japon et l’Europe date de l’arrivée des premiers Européens dans notre pays. Cette date n’est pas facile à établir. Aussi avons-nous pensé qu’il n’était pas sans intérêt d’étudier un peu cette question.

On a quelquefois prétendu que les premiers Européens avaient pénétré au Japon dès le xiie^e siècle de l’ère chrétienne^[1]. Mais c’est là une opinion sur laquelle nous ne nous arrêterons pas, car nous n’avons pas encore pu découvrir de documents en démontrant la véracité. Au contraire, nous reconnaissons avec la plupart des historiens que ce fut l’explorateur vénitien Marco Polo^[2] qui, le premier,

1. Yaso Tentchou-ki (Histoire de la persécution du christianisme). — Kenshô Jutsouriakou (Histoire abrégée des faits importants) par M. Haghiwara.
2. Marco Polo avait connu le Japon sous le nom de « Chipangu », « Zipangu », « Sypongu », qui n’est que la transcription phonétique de Ji-peun-Kouo, nom chinois qui veut dire