s’ouvre. Une clarté de jaune d’œuf tombe de la lampe. Le chasseur les voit déjà. Il reconnaît son ami dans l’ombre laiteuse.
— Tenez donc !… quel bon vent vous amène ? Bate-feu ! c’est ça vot’gars ? Ben planté… ben planté…
Il se frotte les mains et fait passer devant lui les visiteurs. Madame Valade, lunettes sur le front, lève sa petite tête de fauvette, sourit et regarde aussitôt sa fille. Cette dernière, en robe rose, assise près de la table, feuillette un catalogue de modes vieux de cinq ans, trouvé dans une hutte abandonnée. Elle se lève pressée, en entendant le forgeron.
— Ernestine, v’là mon Philias, que j’te présente.
Philias tourne gauchement sa casquette entre ses doigts, et murmure :
— Enchanté, la d’moiselle…
Le visage de la fillette prend une teinte de fruit mûr. Faisant une révérence, elle répond :
— Moé aussi, Mussieu… V’nez vous assire…
Le bûcheron, au front large, au regard d’aigle, produit de nombreuses hérédités parfaites. s’accroche dans une catalogne, gauchement, avant de parvenir à s’asseoir.
Il hasarde enfin :
