plutôt honorée que noble car son père malgré le peu d’éclat de sa naissance, avait exercé trois consulats ordinaires. Vitellius fut un empereur infâme, tristement célèbre par son horrible cruauté, et plus encore par sa gloutonnerie et sa voracité; car souvent dans un jour il faisait, dit-on quatre voire cinq grands repas. Tout le monde connaît par l’histoire le fameux souper que lui donna son frère Vitellius, souper où, entre autres prodigalités, on prétend qu’on servit deux mille poissons et sept mille oiseaux. Jaloux de ressembler à Néron, à l’époque où il en manifestait le vif désir, au point d’honorer les restes de ce prince qu’on avait obscurément ensevelis, Vitellius fut tué par les généraux de Vespasien, dont il avait fait périr le frère Sabinus, dans l’incendie du Capitole. Avant sa mort, il fut ignominieusement traîné dans les rues de Rome, le corps entièrement nu, les cheveux relevés, la tête haute, avec un glaive placé sous son menton, le visage et la poitrine souillés d’ordures que lui jetaient tous les passants: on finit par l’étrangler et par le jeter dans le Tibre, en lui refusant même la sépulture commune. Il périt à cinquante sept ans, après un règne de huit mois et un jour.
13 Il eut pour successeur Vespasien, proclamé empereur dans
