à 1814, et c’est là qu’il conçut et qu’il écrivit, en très grande partie, les deux ouvrages qui ne parurent que sous la restauration, le livre Du Pape et les Soirées de Saint-Pétersbourg. Il est à la fois intéressant et utile, pour bien comprendre ces ouvrages, de chercher quelle influence exerça, sur l’esprit de l’auteur, la vie qu’il mena, et ce grand spectacle des choses humaines qu’il eut sous les yeux. Il était à Saint-Pétersbourg, on l’a dit, l’ambassadeur d’une royauté indigente et presque dépossédée ; mais la supériorité de l’homme releva les fonctions du diplomate. Il fut recherché par tout ce que la Russie renfermait de grand, de spirituel et d’aimable. L’empereur Alexandre lui-même lui témoigna une estime et une affection particulières ; il fit mieux : il lui prouva toute l’étendue des sentiments qu’il lui accordait, en accueillant avec empressement, dans son armée, tous les sujets sardes, et en donnant un emploi important à son frère bien-aimé, qui avait quitté l’Italie avec l’armée russe[1] ; enfin, au mois de décembre 1801, l’empereur recevait, comme officier dans le régiment des chevaliers-gardes, Rodolphe de Maistre, alors âgé de seize ans, et que son père avait appelé auprès de lui pour le dérober à la conscription qui l’exposait à servir contre son roi, sa patrie, ses parents.
- ↑ Le comte Xavier de Maistre, qui avait servi en 1805 comme officier d’état-major dans l’armée de Souwarov, fut nommé en 1805 lieutenant-colonel, directeur du musée de la marine. C’est l’auteur du Voyage autour de ma chambre et du Lépreux.
