LIVRE II.
I.
Coup d’œil sur la situation de la littérature
pendant l’empire.
Il n’entre point dans le plan de cet ouvrage de raconter l’histoire de la littérature sous l’empire ; nous tâcherons seulement de saisir et d’indiquer, dans la période napoléonienne, les faits intellectuels qui relient la phase littéraire des quinze années de la restauration au grand mouvement d’idées de 1794 à 1802, afin qu’on puisse voir, d’une manière claire et précise, quelle était la situation des esprits quand la restauration commença, et l’influence qu’elle exerça sur la littérature. Cette étude offre des difficultés inhérentes au sujet. Sans doute, le fleuve des idées ne s’arrête point sous l’empire ; mais son cours est plus lent, et il est profondément encaissé entre deux rives qui le cachent en le contenant. Peu d’éclat, peu de bruit ; l’empire, cette grande prise d’armes militaire, semble produire une espèce de suspension d’armes dans la guerre des
