veda signifie « connaissance » ou « science ». Chacune de ces collections se subdivise en trois parties : le mantra, contenant les hymnes ; le brahmana, ou code des cérémonies ; et l’âranyaka renfermant les instructions à l’usage de ceux qui, ayant accompli tous leurs devoirs, se retiraient autrefois dans la forêt (aranya) pour se livrer à la vie religieuse. Les Upanishads appartiennent en général à cette dernière classe.
La Tradition rapporte que le Veda original ne comprenait que les mantrâh, ou chhandâmsi, que les anciens voyants pouvaient « voir ». Le mot mantra vient de la racine man, penser, et chhanda, ou chhandas signifie « la volonté partout active ». L’univers, est-il dit, est produit par la pensée méditative (tapah.) ou volonté de l’Être suprême ; ses lois furent vues par les anciens voyants, et traduites par eux en sons appropriés, expressions de l’unique Verbe créateur. Il est extrêmement douteux que nous possédions les hymnes originaux ; il est cependant certain
