A la fin de 1846, Ozanam venait de faire une très-grave
maladie ; épuise par un travail incessant et excessif, surchargé
d’occupations, il perdit bien vite ses forces. Les médecins
ordonnèrent une année de repos ; mais avec une
activité si dévorante, une imagination si vive, comment
passer toute une année oisif ? Il n’y avait d’autres moyens
que les voyages. Il partit pour l’Italie. Ce fut là une mine
féconde où il puisa avec son ardeur accoutumée.
II visita le Midi de la France, puis Gènes et Florence, pour
passer ensuite l’hiver à Rome ; cet hiver lui fit grand bien.
Au printemps, il visita le mont Cassin,puis il partit dans un
de ces grands voiturins italiens, manière charmante de voyager
que l’on ne connaît plus aujourd’hui, qui ne pressait
pas et vous laissait entier à l’admiration et à la jouissance
de ce beau pays ; il parcourut ainsi, à petites journées, toute
l’Ombrie, les Romagnes, Ravenne, Venise, la Lombardie, et
pénétra par le Splugen et le pays de Coire jusqu’à Saint-Gall,
nom qui se rattachait à ses Études germaniques. Après Einsiedeln
et la Suisse, il suivit le Rhin de Bâle a Cologne, puis
reprit le chemin de la patrie par la Belgique et rentrait en
France rétabli et l' esprit reposé.
Nous mettons ici, à leur date, quelques-unes des nombreuses notes de voyage d’Ozanam. Ces voyages se firent, ainsi que l’a dit M. Ampère, « au milieu d’un perpétuel enchantement». Il emportait une invariable bonne humeur, une aimable gaieté qui fut un des grands charmes de sa compagnie. Il prenait beaucoup de notes, relevait des inscriptions, et glanait de tous côtés. Il partait avec un esprit curieux et enthousiaste ; les monuments, tes beautés de la nature et les lieux historiques, dont sa vive imagination faisait revivre toutes les scènes, l'impressionnaient fortement. Chacun de ses livres fut le fruit d’un voyage. Il publia au retour les Documents inédits pour servir à l'histoire littéraire de l'Italie depuis le huitième jusqu'au treizième siècle , et après les Poëtes franciscains.
