longtemps se prévaloir du mandat qu’ils tenaient de ces Grecs, devenus le scandale de la chrétienté. Mais, tandis.que le mandat impérial expire, la papauté le renouvelle ; et Grégoire III, soutenu du consentement des Romains, défère à Charles Martel le titre de patrice, que Pépin accepte et communique à ses fils. C’est quand la royauté vient de se relever plus forte que jamais dans la maison carlovingienne, c’est trois ans après le sacre de Pépin le Bref, que le pape Étienne lui adressa cette lettre fameuse, où il fait parler l’apôtre saint Pierre : « Pierre apôtre, appelé par Jésus-Christ fils du Dieu vivant, et avec moi l’Église catholique, apostolique, romaine, maîtresse de toutes les autres, et Étienne, évêque de Rome, à vous, hommes très-excellents, Pépin, Charles —et Carloman, tous trois rois aux évêques, abbés, ducs, comtes à toutes les armées et à tout le peuple des Francs. Moi, Pierre apôtre, ordonné par la puissance divine pour éclairer le monde, je vous ai choisis pour mes fils adoptifs, afin de défendre contre leurs ennemis la cité de Rome, le peuple que Dieu m’a confié, et le lieu où je repose selon la chair. Je vous appelle donc à délivrer l’Église de Dieu, qui me fut recommandée d’en haut et je vous presse, parce qu’elle souffre de grandes afflictions et des oppressions extrêmes. N’hésitez point, mes bien-aimés, mais croyez que je vous prie et vous conjure comme
