Pourquoi les chrétiens restèrent fidèles à l'empire.
Les chrétiens connurent le dessein de la Providence, et voilà pourquoi ce pouvoir qui tes écrasait ne leur arracha pas un murmure. Cette magistrature persécutrice, mais gardienne de la paix universelle, n’avait pas seulement leur obéissance, elle avait leur admiration. Ils priaient pour la conservation de l’empire, croyant que sa durée suspendait la fin des temps. Prudence représente le martyr saint Laurent, sur les charbons embrasés, louant Dieu « d’avoir placé Rome au faîte des choses humaines, afin de rapprocher les races ennemies, et de confondre toutes les diversités des nations dans la communauté de la parole, de la pensée et de la foi. » La conversion de Constantin devait affermir dans l’Eglise le respect de l’empire ; mais il semble que les infidélités de tant d’empereurs hérétiques pouvaient l’ébranler. Cependant saint Léon le Grand continue de professer que Dieu, par la fondation de l’empire romain, « a voulu que la grâce de la Rédemption se communiquât par tout l’univers. » Le pape Gélase enseigne que le Christ gouverne le monde par la puissance impériale, en même temps que par l’autorité des pontifes. Tous les papes du sixième et du septième siècle s’attachent a cette doctrine, quelque effort que la cour de Constantinople semble faire pour fatiguer leur obéissance. Saint Grégoire le Grand, poussé à bout par les exigences de l’empereur Maurice ; saint Martin, enlevé de Rome, chargé de fers, traîné, la
