la conviction va avoir son tour. Nous osons le dire, et nous offrons de le prouver par des chiffres : lors même qu’on mettrait à part les ravages de la réforme protestante, l’Église a toujours vu augmenter le nombre de ses fils, et elle en compte aujourd’hui plus que jamais[1] Mais voici l’ins-
- ↑ En comparant le nombre des catholiques avant la venue de Luther avec le nombre actuel, on obtient pour résultat un accroissement remarquable.
AVANT LUTHER. Angleterre, Écosse, Irlande. 10,000,000 Norvège, Suède,Danemark. 5,000,000 Allemagne. 28,000,000 Pologne et Hongrie. 16,000,000 France. 24,000,000 Espagne et Portugal. 12,000,000 Italie. 15,000,000 Russie, Grèce, Asie, Afrique. 5,000,000
Total. 115,000,000 Ce nombre paraîtra exagéré sans doute, si l’on songe aux différentes hérésies de Wiclef, de Jean Huss, etc., qui ravageaient déjà l’Angleterre et l’Allemagne ; au paganisme qui occupait encore une partie considérable des régions septentrionales, et aux restes nombreux de musulmans qui habitaient l’Espagne, jusqu’à l’édit qui les expulsa.
Luther parut mais les conquêtes de l’Église dans l’Amérique, dans le Levant, l’Inde et la Chine, sur les côtes de l’Afrique et dans les îles environnantes ; de plus, le développement de la population en Europe, ont amplement dédommagé le catholicisme de ces pertes. « En 1680, dit Malte-Brun, auteur protestant, on comptait 288,000 paroisses. » (Géographie, t. I.) Or une paroisse représente communément en France 1,000 à 1,200 habitants. En réduisant ce nombre à la moitié, et en comptant seulement 500 fidèles par chaque cure, on obtiendrait une somme totale de 140,000,000 de catholiques. Depuis cette époque le domaine de la foi s’est étendu bien loin dans les contrées américaines ; et lors du voyage de M. de Humboldt, on y comptait, dit-il, 25,000,000 de disciples de l’Église. Remarquons en outre que depuis 1680 la population a fait
