NAVIGATION.
Du temps de Louis XIV, le roi de Siam, appelé Phra-Narai, envoya un de ses navires en France, avec trois ambassadeurs ; mais arrivé aux environs du cap de Bonne-Espérance, il périt par un terrible naufrage. C’est là la plus grande navigation qu’aient jamais faite les Siamois ; depuis lors, ils n’ont pas dépassé Ceylan et Calcutta. Tous les ans, ils naviguent en Chine, à Syngapore et à Java. Ils n’ont que quatre ou cinq capitaines capables de conduire un navire par le moyen des instruments nautiques ; tous les autres, ignorant l’art de la navigation, conduisent leur bâtiment par routine, en suivant les côtes et pour ainsi dire à tâtons. La navigation à l’extérieur occupe annuellement une centaine de gros bâtiments ; mais le commerce intérieur ou du littoral emploie plus de mille barques jaugeant de dix à soixante tonneaux. Les Thai sont très-habiles dans la construction des barques de toutes dimensions ; ils sont aidés en cela par une troupe d’ouvriers birmans, par les Chinois et les Annamites chrétiens. Quand on construit
