quel, dans certains endroits, le flux de la mer a donné un poli aussi beau que pourrait le donner la main de l’homme.
Quant aux rochers excavés et inaccessiblesdont j’ai parié, chaque excavation un peu profonde est la retraite d’une espèce d’hirondelle de mer qui y élabore tous les trois mois son nid merveilleux, substance gélatineuse tant recherchéedes gourmets de la Chine et des Indes. Ces nids, composés de filaments entrelacés, se vendent jusqu’à 160 francs la livre. Aussi, avec quelle ardeur les habitants ne vont-ils pas à la recherche de ces nids précieux Du sommet des rochers, ils se font suspendre à des cordes, et scrutent toutes les excavations pour faire leur récolte. Quelquefois il arrive qu’après que les nids sont montés en haut par le moyen d’une ficelle, celui qui tient la corde, poussé au crime par l’appât de l’argent, abandonne la corde et s’enfuit avec son trésor, tandis que son infortuné compagnon roule, plonge et disparaît dans l’abîme des mers. Sur les côtes de Siam, il y a plusieurs îles productives en nids d’hirondelles.
Un talapoin, que je vis à Si-Xàng m’indiqua une petite île voisine comme abondante en beaux cristaux de roche, blancs, jaunes et bleus ; il me
