AVANT-PROPOS
Le P. De Smet est mort il y a quarante ans. Son œuvre a subi l’épreuve du temps ; il est possible de s’en faire une idée exacte : le moment est venu d’offrir au public une biographie.
Déjà le sujet a tenté plus d’un écrivain. L’année même où sa ville natale élevait une statue au grand Missionnaire, M. Godefroid Kurth consacrait à sa mémoire des pages éloquentes. Plus récemment, deux Américains ont publié une traduction de ses lettres, précédée d’une notice qui met surtout en relief son rôle d’explorateur[1].
Ces rapides esquisses faisaient désirer un portrait plus achevé. En même temps que l’apôtre et le défenseur des Indiens, il fallait montrer l’homme, avec son expansive nature, le religieux, avec son aimable vertu. C’est ce que nous avons tenté.
Les sources d’information ne nous ont pas manqué. Outre les ouvrages imprimés, nous avons consulté les notes et la correspondance inédite du P. De Smet. Dans ces lettres intimes adressées, soit à sa famille, soit à des amis,
- ↑ Chittenden et Richardson, Father De Smet’s Life and Travels among the North American Indians. New-York, 1905.
