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LA COMTESSE HÉLÈNE POTOCKA.

sacrifice, elle n’hésita pas une minute à le suivre.

Dès l’instant que la résolution était prise, il fallait l’exécuter sans délai. Hélène écrivit au comte une lettre fort courte ; elle exprimait ses regrets de la précipitation avec laquelle ils avaient pris tous deux un parti aussi srave et lui proposait avant de s’éloigner définitivement de Brody, de tenter encore un essai de conciliation. Si le comte acceptait cette proposition, elle le priait de lui envoyer quelques lignes à Ztoczow où elle retournerait coucher et attendrait sa réponse.

Elle expédia sa lettre par estafette, fit de tendres adieux au prince de Lisne et à la princesse Jablonowska, et partit furtivement sans prendre congé de personne. Elle arriva à Ztoczow à quatre heures du matin et s’y arrêta, attendant avec une angoisse fiévreuse la journée du lendemain et se demandant : « Qu’allait-il répondre ? Peut-être refuserait-il de la recevoir !… quelle honte, quelle humiliation ! »

L’estafette si désirée arriva enfin. Le comte lui écrivait deux lignes : « Le meilleur accueil l’attendait à Brody, où elle était toujours maîtresse de rentrer quand il lui plairait. » Le billet était