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20 PHEDRE, FABLES.


Abattu par les années, abandonné de ses forces, le Lion, gisant à terre, allait rendre le dernier soupir. Le Sanglier fond brusquement sur lui, et, d’un coup de ses terribles défenses, venge une vieille injure : bientôt après, de ses cornes impitoyables, le Taureau perça le corps de son ennemi. L’Âne, voyant l’impunité de ces outrages, lui brise la tête d’une ruade. Le Lion lui dit en expirant : « J’ai supporté avec indignation les insultes des braves ; mais souffrir tes atteintes, opprobre de la nature, il me semble que c’est mourir deux fois. »

FABLE XXII
L’HOMME ET LA BELETTE

Une Belette, prise par un homme, cherchait à éviter la mort qui la menaçait : « Grâce, je vous prie, lui disait-elle, pour celle qui détruit les rats dont votre maison est infestée. » L’Homme lui répondit : « Si tu le faisais pour moi, je t’en saurais gré, et je céderais à ta prière ; mais, comme tu ne travailles que pour jouir, en dévorant les rats eux-mêmes, des restes qu’ils devaient ronger,