Page:Philostrate - Apollonius de Tyane, sa vie, ses voyages, ses prodiges, 1862.djvu/89

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quant aux dents, elles doivent toutes chez l’homme tomber et repousser, mais aucun autre animal ne perd naturellement les défenses ou les dents canines, ou, s’il vient à les perdre, elles ne lui reviennent guère ; car ce sont autant d’armes dont la nature a muni les mâchoires. Ce n’est pas tout : les cornes dessinent chaque année un cercle à leur racine, comme on peut l’observer chez les chèvres, les moutons et les bœufs, tandis que les dents naissent parfaitement lisses, et si elles ne subissent aucune mutilation, elles restent telles ; car elles tiennent de la pierre par leur matière et leurs conditions d’existence. De plus, les cornes ne se trouvent que sur la tête des animaux qui ont l’ongle fendu ; or l’éléphant a, pour ainsi dire, cinq doigts, et la plante des pieds fendue en plusieurs endroits, laquelle, n’étant pas unie en un sabot, est toujours souple et comme humide. Ajoutez que la nature, qui donne des os creux à toutes les bêtes à cornes, leur donne aussi des cornes creuses ; tandis que les dents des éléphants sont partout également pleines, à part la petite alvéole qui sillonne le milieu des dents. Les éléphants de marais ont les dents livides, poreuses et difficiles a travailler ; elles ont en plusieurs endroits des creux, ou encore des nœuds qui ne cèdent guère à l’industrie de l’ouvrier. Les dents des éléphants de montagnes sont plus petites, mais elles sont assez blanches, et rien n’y contrarie le travail. Les plus belles dents sont celles des éléphants de plaine ; elles sont très-grandes, très-blanches, faciles à travailler, et l’ouvrier en fait tout ce qu’il veut. Faut-il maintenant dire quelques mots sur le naturel des éléphants ? Ceux qui sont pris dans les marais sont, d’après les Indiens, stupides et obtus ; ceux des montagnes sont méchants et peu sûrs, et l’homme ne peut se lier à eux, à moins qu’ils n’aient besoin de lui. Il paraît, au contraire, que les éléphants de plaine sont bons, dociles, et