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Le système consonantique
formes) à voyelle brève, l’opposition consonantique se double automatiquement d’une alternance vocalique (cf. 2e partie, chap. 1), si bien qu’on a, en face de fʹαr (fear) « homme », le génitif fʹirʹ (fir), dans les mots à voyelle longue, le timbre de la voyelle n’étant pas modifié, l’opposition des deux types de consonnes ressort avec le maximum de netteté, comme le montrent les exemples suivants :
| pɑkə (paca) « sac ». | pʹαkə (peaca) « péché ». |
| bo꞉ (bó) « vache ». | bʲo꞉ (beó) « vivant ». |
| tᴀᴜn (tonn) « une vague ». | tʲaᴜn (teann) « trapu ». |
| do꞉ (dóghadh) « brûler ». | dʲo꞉ (deó), dans go dʲo꞉ « toujours ». |
| kɑrtʹ (cairt) « voiture » | kʹαrt (ceart) « droit, juste » |
| gɑl (gal) « fumée ». | gʹαl (geal) « brillant ». |
| mᴜ꞉ⁱnʹ (móin) « tourbe ». | mʲᴜ꞉n (meón) « caractère ». |
| ə ŋᴀᴜl (i ngabhal) « entre, mêlé à », de gᴀᴜl (gabhal) « fourche » : | |
| ɩ ŋʲaᴜl (i ngeall) « en garantie », de gʲaᴜl (geall) « promesse ». | |
| kɑ꞉s (cás) « destin ». | kɑ꞉ʃ (cáis) « fromage ». |
| fɑd (fad) « longueur ». | fʹαd (fead) « sifflet ». |
| do vᴜ꞉ⁱnʹ (do mhóin) « ta tourbe ». | do vʲᴜ꞉n (do mheón) « ton content ». |
| də χɑrtʹ (do chairt) « ta voiture » | də çαrt (do cheart) « ton droit » |
| ɑnəǥɑl (anaghal) « fumée épaisse ». | ɑnɩjαl (anagheal) « très brillant ». |
| kɑ꞉l (cál) « droit, réclamation ». | kɑ꞉ⁱlʹ (cáil) « réputation ». |
| ᴜ꞉r (úr) « frais ». | ᴜ꞉ⁱrʹ (úir) « terre, terreau ». |
Par ailleurs, dans la morphologie, des alternances du type : bro꞉g (bróg) « soulier », dat. bro꞉ⁱgʹ (bróig) ; bro꞉n (brón) « chagrin », gén. bro꞉ⁱnʹ (bróin) ; sɑgərt (sagart) « prêtre », plur. sɑgərtʹ (sagairt), sont d’une importance fondamentale.
