milady paraissant entre le premier et le second degré de la consomption.
Ce fut cette dernière qui prit la parole :
« Monsieur l’aubergiste, dit-elle, faites bien soigner mes chevaux ; donnez-nous une chambre pour nous reposer, et faites rafraîchir mes femmes de chambre ; mais je ne veux pas que le tout coûte plus de six francs ; prenez vos mesures là-dessus. »
Aussitôt après la prononciation de cette phrase économique, Chicot remit son bonnet, madame rentra, et les filles retournèrent à leur poste.
Cependant les chevaux furent mis à l’écurie, où ils lurent la gazette ; on montra aux dames une chambre au premier (up stairs), et on offrit aux suivantes des verres et une carafe d’eau bien claire.
Mais les six francs obligés ne furent reçus qu’en rechignant, et comme une mesquine compensation pour l’embarras causé et pour les espérances déçues.
« Hélas ! que je suis à plaindre ! disait d’une voix élégiaque un gastronome de la cour royale de la Seine. Espérant retourner bientôt à ma terre, j’y ai laissé mon cuisinier ; les affaires me retiennent à Paris, et je suis abandonné aux soins d’une bonne inofficieuse dont les préparations m’affadissent le cœur. Ma femme se contente de tout, mes enfants n’y connaissent encore rien : bouilli peu cuit, rôti brûlé, je péris à la fois par la broche et par la marmite, hélas ! »
Il parlait ainsi en traversant d’un pas douloureux la place Dauphine. Heureusement pour la chose publi-
