de collaborateurs ralliés à ses principes : anciens joséphistes, comme Lambrechts, prêtres défroqués, comme Rouppe, démocrates convaincus, comme les Bassenge. Encore sont-ils eux-mêmes en butte à la haine déclarée des jacobins auxquels le Directoire se montre de plus en plus hostile et que la phraséologie à la mode taxe d’anarchistes. Peu nombreux, ils sont actifs et remuants et, dans les contrées industrielles du pays de Liège où la crise économique exaspère les esprits, il semble bien que plusieurs d’entre eux adhèrent au communisme de Babeuf.
Dès avant même l’entrée en fonctions du Directoire, la Convention, deux jours avant de se séparer, avait confié la mission de républicaniser et de moderniser le « peuple égoïste et mécontent de tout gouvernement », qu’elle venait d’annexer, à deux de ses membres : Portiez de l’Oise et Pérès de la Haute-Garonne (24 octobre 1795). Ils appartenaient au parti que la réaction de thermidor avait appelé à la direction des affaires. Avec tant d’autres, ils considéraient la Révolution comme terminée et que la grande affaire était maintenant d’organiser l’État, quand bien même l’État cesserait d’être républicain. Pérès, après avoir été préfet de Sambre-et-Meuse, devait mourir baron de l’Empire et Portiez, doyen de la Faculté de droit de Paris. Leur consigne était de rallier la Belgique au gouvernement et de se méfier des « anarchistes ». Ils eurent à cœur de s’inspirer surtout de ce dernier point et encoururent le reproche d’avoir redouté beaucoup plus les « satellites de Robespierre que ceux de Stoffel et de Charette »[1].
Leurs fonctions de Commissaires de la République auprès du Conseil de gouvernement siégeant à Bruxelles ne durèrent d’ailleurs que quelques semaines. Le Directoire leur substitua, dès le 22 novembre 1795, un titulaire nommé par lui : le citoyen Bouteville[2].
