était le grand centre des affaires. On y vendait des esclaves, des pelleteries, du miel et de la cire. Constantin Porphyrogénète décrit curieusement ce commerce russe, vers 950. Il montre comment au mois de juin, les barques de Novgorod, Smolensk, Lubetch, Tchernigow et Vychegrad se réunissent à Kiev. Tous ensemble, armés, descendent ensuite le fleuve, tirant leurs bateaux quand des chutes le coupent, tout en se défendant contre les Petchénègues, puis longeant la côte jusqu’à l’embouchure du Danube et, de là, vers Constantinople. Ce commerce, armé et dirigé par le prince, ressemblait beaucoup à celui des marchands d’esclaves de l’Afrique d’aujourd’hui. Mais, déjà au xe siècle, des marchands proprement dits se mêlaient à l’expédition. Les Russes sont encore païens à cette époque. Ils ne connaissent pas encore la propriété foncière et déjà, à cause de Constantinople, ils ont des marchands et fondent des villes : ce sont des palissades (gorod) ou pagost, c’est-à-dire des lieux habités par des étrangers (gostj). Kiev a, déjà au commencement du xie siècle, une importance que ne présente encore aucune ville du nord de l’Europe. En 1018, Thietmar de Merseburg nous la décrit avec ses 40 églises (le texte dit 400, sans doute par erreur) et ses huit marchés. La population en est encore en grande partie composée de Scandinaves. Ils étaient plus nombreux encore à Novgorod où les hommes de Gotland, au xiie siècle, avaient une Gildhalle. Le mouvement, venu de là, se répandit naturellement dans la Baltique. L’île de Bornholm (Danemark) est, dit Adam de Brême, celeberrimus Daniae portus et fida statia navium, quae a barbaris in Graeciam dirigi solent. Déjà au Xe siècle, d’ailleurs, les Scandinaves initiés au commerce par Byzance se lancent vers l’ouest. Les monnaies flamandes, du xe et du xie siècle, trouvées dans le pays, prouvent qu’ils fréquentaient les côtes de la Mer du Nord. La domination danoise en Angleterre dut encore intensifier cette navigation. Au xe siècle, un nouveau port, Tiel, sur le Waal, remplace en Hollande celui de Duurstede, et Bruges commence à s’animer par la navigation au fond du golfe du Zwin. La conquête de l’Angleterre par les Normands, en rattachant ce pays au continent, fut encore un ferment d’activité pour la navigation de la Mer du Nord et de la Manche.
L’impulsion vint donc de Byzance par l’intermédiaire des Suédois. La navigation scandinave, d’ailleurs, commence à décliner au XIe siècle : d’une part l’invasion des Coumans, au sud de la Russie, coupe la route de Constantinople, et d’autre part le commerce
