satisfait à ce scrupule religieux par la composition de tels b poèmes et en obéissant au songe. Et voilà comment ma première composition a été pour le Dieu dont se présentait la fête votive. Puis, après avoir servi le Dieu, je me dis qu’un poète devait, pour être vraiment poète, prendre pour matière des mythes, mais non des arguments, et aussi que la « mythologie » n’était pas mon fait ! C’est pour cela justement que les mythes à ma portée, ces fables d’Ésope que je savais par cœur, ce sont ceux-là que j’ai pris pour matière, au hasard de la rencontre. Ainsi donc voilà ce que tu devras, Cébès, expliquer à Évènus. Donne-lui aussi mon salut, et en outre le conseil, s’il est sage, de se mettre à ma poursuite le plus vite qu’il pourra ! Quant à moi, je m’en vais, paraît-il, c aujourd’hui même, puisque les Athéniens m’y invitent. »
Première partie.
L’attitude du philosophe à l’égard de la mort :
le suicide.
Alors Simmias : « La belle exhortation, Socrate, que voilà pour Évènus ! Souvent déjà, en effet, j’ai eu occasion de rencontrer le personnage, et sans doute, à en juger par mon expérience, ne mettra-t-il nulle bonne volonté à écouter ton conseil ! — Hé quoi ! repartit Socrate, Évènus ne serait-il point philosophe ? — Il l’est, je pense, dit Simmias. — Alors il ne demandera pas mieux, lui Évènus, et aussi bien quiconque prend à cette affaire la part qu’elle mérite. Toutefois, il ne se fera probablement pas violence à lui-même. Car c’est, dit-on, chose qui n’est point permise. » Ce disant, il laissa retomber ses jambes à d terre, et dès lors c’est assis de la sorte qu’il continua l’entretien.
Là-dessus, Cébès lui posa cette question : « Comment peux-tu dire, Socrate, que ce n’est point chose permise de se faire à soi-même violence et, d’autre part, que le philosophe ne demande pas mieux que de suivre celui qui meurt ? — Quoi ? Cébès, n’avez-vous pas été instruits sur ce genre de questions, Simmias et toi, vous qui avez vécu auprès de Philolaüs[1] ? — Non, rien du moins de précis, Socrate. — Pourtant, moi aussi, c’est bien par ouï-dire que j’en parle, et, à coup sûr, ce que j’ai bien pu apprendre ainsi, rien non plus n’empêche qu’on le dise. Peut-être
- ↑ Chassé de l’Italie, il avait fondé à Thèbes un groupe pythagorique.
