LXXXV. Déjà s’était évanouie, du cœur même des particuliers, l’amitié, cet ancien charme de la vie ; et à sa place régnaient l’adulation, les caresses, et un mal pire que la haine, l’hypocrisie de l’amour. Quant au palais des princes, il n’y restait de l’amitié qu’un vain nom, que personne ne prenait au sérieux : pouvait-elle exister réellement entre des hommes dont les uns se croyaient maîtres, et les autres esclaves ? Elle était errante et bannie ; vous l’avez rappelée. Vous avez des amis, parce que vous savez être ami : car l’amour ne se commande pas, comme le reste, à titre de devoir ; il n’est pas de sentiment aussi fier, aussi libre, aussi impatient du joug, ni qui exige plus impérieusement la réciprocité. Un prince peut, injustement sans doute, mais il peut enfin être haï de plusieurs, quoiqu’il ne haïsse personne ; il ne peut être aimé, s’il n’aime lui-même. Vous aimez donc, puisqu’on vous aime ; et, dans ce commerce si honorable pour les deux parties, la gloire est tout entière à vous, qui, du haut rang où vous êtes, descendez à tous les égards de la familiarité, et abaissez l’empereur au personnage d’ami ; plus empereur toutefois que jamais, lorsque vous mettez l’ami à la place de l’empereur. En effet, la fortune des princes ne pouvant se passer de nombreuses amitiés, le chef-d’œuvre de leur sagesse est de se faire des amis. Puissent ces principes vous plaire toujours ! puissiez-vous, parmi vos autres vertus, conserver surtout l’amitié, et ne vous laisser jamais persuader qu’il y ait pour un prince autre chose de bas que la haine ! Si rien au monde n’est plus doux que d’être aimé, aimer est un plaisir non moins doux : vous jouissez si pleinement de ce double bonheur, que, tout en aimant avec une ardeur extrême, vous êtes encore plus ardemment aimé ; d’abord parce qu’il est plus facile de chérir une seule personne que plusieurs ; ensuite parce que vous avez de si grands moyens de bien mériter de vos amis, qu’il est impossible, à moins de les supposer ingrats, que leur tendresse ne soit pas la plus vive.
LXXXVI. Il n’est pas hors de propos de rappeler quelle violence vous vous êtes faite pour épargner à un ami le chagrin d’un refus. Vous avez congédié malgré vous, avec tris-
