sens, et cela sans que la matière subisse aucune violence, parce qu’elle est toutes choses [en puissance]. Chaque chose produit son extension propre par la puissance qu’elle tient des êtres intelligibles. Ce qui rend la matière grande, c’est, ce semble, l’apparence de la grandeur, et cette apparence constitue précisément la grandeur d’ici-bas. La matière se prête tout entière partout à l’extension qu’elle est ainsi forcée de prendre par l’apparence universelle de la grandeur. En effet, la matière est par sa nature la matière de tout, et, par conséquent, elle n’est rien de déterminé. Or, ce qui n’est rien de déterminé par soi-même peut devenir le contraire [de ce qu’il est], et après être ainsi devenu le contraire, il n’est même pas encore réellement ce contraire, sinon, il aurait pour essence d’être ce contraire[1].
XVIII. Supposons qu’un être possède de la grandeur une conception qui ait la puissance non-seulement d’être en elle-même, mais encore de se produire au dehors, et qu’il rencontre une nature [telle qu’est la matière] incapable d’exister dans l’intelligence, d’avoir une forme, d’offrir
- ↑ Plotin a déjà expliqué dans l’Ennéade II (liv. liv. IV, § 6 ; t. I, p. 201) comment on parvient à concevoir la matière en la considérant comme susceptible de devenir les contraires. Saint Augustin raconte dans ses Confessions (XII, 6) que ce n’est qu’en se plaçant à ce point de vue qu’il est parvenu à rectifier l’idée erronée que les Manichéens lui avaient donnée de la matière : « Eam [materiam] cum speciebus innumeris et variis cogitabam, et ideo non eam cogitabam… Et intendi in ipsa corpora, eorumque mutabilitatem altius inspexi, qua desinunt esse quod fuerant, et incipiunt esse quod non fuerant, eumdemque transitum de forma in formam per informe quiddam suspicatus sum, non per omnino nihil… Mutabilitas enim rerum mutabilium ipsa capax est formarum omnium in quas mutantur res mutabiles. Et hæc quid est ? Num quid animus ? Numquid corpus ? Numquid species animi vel corporis ? Si dici posset, nihil aliquid, et, est non est, hoc eam dicerem ; et tamen jam utcunque erat ut species caperet istas visibiles et compositas. »
