de trois éléments, la nature, la raison et l’habitude, ce que j’appelle raison étant l’instruction, et ce que j’appelle habitude étant l’exercice. Les commencements, il faut les demander [à la nature ; les méthodes][1], à l’instruction ; l’habitude, à une pratique constante ; la perfection, aux trois éléments réunis. Selon que les unes ou les autres de ces conditions laisseront à désirer, il y aura, de toute nécessité, défaillance dans la vertu. Car la nature sans instruction est chose aveugle, l’instruction sans la nature, chose défectueuse, et enfin l’exercice sans la nature et sans l’instruction ne saurait aboutir à rien. De même qu’en agriculture il faut d’abord un bon sol, ensuite un cultivateur intelligent, puis des semences de bonne qualité, de même le sol ici, c’est la nature ; l’agriculteur, c’est celui qui instruit ; enfin les semences, ce sont les doctrines inculquées, les préceptes. Ces trois éléments, je le dis avec assurance, ont concouru et conspiré pour former les âmes des nobles mortels que célèbrent les louanges de l’univers entier, les âmes des Pythagore, des Socrate, des Platon, et de tous ceux qui ont acquis une gloire à jamais consacrée par le souvenir. Heureux donc et chéri du ciel, celui qu’un Dieu aura gratifié de tous ces avantages ! Mais n’allez pas croire que, pour être doué d’une nature moins heureuse, on ne puisse pas, à l’aide d’une instruction et d’un exercice habilement dirigés vers la vertu, réparer, dans la mesure de ses moyens, l’insuffisance naturelle : ce serait, sachez-le, une grave erreur, ou plutôt une erreur capitale. L’excellence de la nature se corrompt par la mollesse, et sa défectuosité se répare au moyen de l’étude. Les choses les plus faciles échappent à ceux qui y apportent de la négligence, et à force de soin on triomphe des plus difficiles. Voulez-vous connaître combien l’application et le travail ont de résultat et d’efficacité ? Portez les yeux sur presque tout ce qui se passe autour de nous. Des gouttes d’eau
- ↑ Avec tous les traducteurs nous complétons une énumération évidemment insuffisante et tronquée. Le texte dit : « Les principes il faut les demander à l’instruction, l’habitude, à une pratique constante ». Il n’y est pas fait mention des méthodes ; et, d’autre part, « les commencements » sont faussement attribués à l’instruction.
