des conjonctures, il conviendra de se donner une liberté plus grande dans l’usage de la parole. En effet, comme les gens qui ont eu les pieds longtemps chargés de fers et qu’on en débarrasse ensuite, ne peuvent marcher à cause de leur longue habitude d’être enchaînés et n’avancent qu’en chancelant, ainsi ceux qui pendant longtemps ont resserré leurs discours, n’en conservent pas moins, s’il leur faut parler une fois d’abondance, le même caractère d’élocution. Mais permettre que dès l’enfance on s’habitue à improviser, c’est ouvrir la barrière au bavardage le plus vain. On rapporte qu’un méchant peintre ayant montré un tableau à Apelle, se mit à dire : « Je l’ai peint tout à l’heure « . À quoi Apelle fit cette réponse : « Quand tu ne me l’aurais pas dit, je vois assez qu’il a été barbouillé à la hâte ; et je m’étonne que tu n’en aies pas fait un plus grand nombre de semblables ». De même, donc, que je recommanderai, car j’en reviens à mon sujet, d’éviter une diction théâtrale et maladroitement tragique, de même je proscris la trivialité, la bassesse du débit, et j’avertis qu’on ait à s’en garder soigneusement. Car si l’une, dans son emphase, s’approprie mal aux affaires publiques, l’autre, dans son humilité, ne porte jamais coup ; et comme le corps doit être non seulement bien portant, mais encore de bonne constitution, de même il faut que non seulement le discours soit exempt de défauts, mais aussi qu’il soit fort et robuste. Ce qui présente des conditions de sûreté, on se contente de le louer[1] ; mais ce qui est d’une exécution périlleuse force, en outre, l’admiration. C’est justement ce que je pense des dispositions de l’âme[2]. Je demande que l’âme ne soit ni téméraire, ce qui tient de l’imprudence, ni lâche et tremblante, ce qui tient de la servilité : le talent, la perfection, c’est de suivre en tout un juste milieu. Je veux, pendant que je traite encore de l’instruction, épuiser ce que je pense sur cet exercice de la parole. N’avoir à sa disposition qu’un genre uniforme de
