Le lendemain, le consul mande Marcius, et convoque l’armée. Puis il monte sur son tribunal ; et, après avoir rendu aux dieux les actions de grâces que méritait une si grande victoire, il adresse la parole à Marcius même. Il fait un magnifique éloge de la conduite que Marcius a tenue sous ses yeux dans le combat, et des traits de bravoure dont Larcius lui a rendu compte. Puis il lui commande de prendre, à son choix, la dîme de tout le butin qu’on avait fait sur les ennemis, argent, chevaux, prisonniers, avant que rien fut distribué aux autres. Il lui donne en outre, pour prix de sa vaillance, un cheval de bataille richement harnaché. Les Romains applaudirent aux paroles du consul. Marcius, s’étant avancé, dit qu’il acceptait le cheval, et qu’il était flatté des louanges que lui avait décernées le consul ; mais que, pour tout le reste, comme c’était, à ses yeux, un salaire plutôt qu’une marque d’honneur, il le refusait, content de partager avec l’armée. « Je ne demande, ajouta-t-il, qu’une seule grâce, que je mets au-dessus de toutes les autres, et que je te supplie de m’accorder. J’avais, parmi les Volsques, un hôte et un ami, homme honnête et vertueux. Aujourd’hui, il est prisonnier ; et, de riche, d’heureux qu’il était, il est devenu esclave. Il est en proie à bien des souffrances : je veux au moins le délivrer d’un de ses malheurs, celui d’être vendu. » À ces paroles de Marcius, ce fut dans l’armée une acclamation universelle ; et l’on admira son désintéressement, plus encore qu’on ne faisait sa bravoure militaire. Ceux-là même qui ne se pouvaient défendre d’un sentiment de jalousie, à la vue des honneurs dont il était comblé, le jugèrent d’autant plus digne de ces présents, qu’il les avait refusés ; et la vertu qui lui faisait mépriser de magnifiques récompenses leur inspira plus de respect que celle qui les lui avait méritées. Le bon emploi des richesses est, en effet, plus glorieux que le bon usage des armes ; mais il est encore plus beau de
