pointes des rochers qui bordaient le pied des murs ; et la plupart de ceux qui les montaient périssaient broyés du même coup. À chaque instant on voyait quelque vaisseau ainsi enlevé, planant au-dessus de la mer : spectacle à faire frémir ! il était là, suspendu, tournoyant de côté et d’autre ; et les hommes roulaient, précipités du pont, et lancés violemment comme d’une fronde ; vide alors, il heurtait contre les murailles, ou il s’en allait coulant dans les flots, quand la machine lâchait prise. La machine que Marcellus faisait avancer sur son grand pont s’appelait sambuque, à cause de sa ressemblance avec l’instrument de musique de ce nom[1]. Comme elle venait vers le mur et qu’elle en était encore loin, Archimède lança contre elle une pierre du poids de dix talents[2], puis aussitôt après une deuxième, puis une troisième : plusieurs, en tombant sur la machine avec un grand fracas, avec l’impétuosité de la tempête, en broyèrent la base, et, ébranlant tout l’assemblage du pont, elles le mirent en pièces. Aussi Marcellus, ne sachant que faire, s’éloigna-t-il promptement avec sa flotte, et donna à l’armée de terre l’ordre de la retraite. On tint conseil, et il fut résolu qu’on essaierait encore, pendant la nuit, si l’on pourrait arriver jusqu’aux murailles. Les cordages employés par Archimède avaient tant de force qu’ils lanceraient, pensait-on, les traits par-dessus leur tête ; et, de près, on en serait parfaitement à l’abri, les traits n’ayant plus alors la portée qui faisait leur force. Mais il paraît qu’Archimède avait, de longue main, pris ses mesures même contre cet inconvénient : il avait disposé des machines dont la portée était proportionnée à toutes les distances, des traits courts, dont les décharges se succédaient presque sans interruption ; il avait percé la
