et sanglots. La maison était isolée et elle ne craignait point les oreilles indiscrètes.
Comme cela faisait du bien de pleurer enfin depuis le temps qu’elle avait les yeux secs par une force de volonté extraordinaire.
On se lasse de tout, même de pleurer, surtout plutôt de pleurer, car ce n’est point là un état habituel du corps humain. Et bientôt, sans transition aucune, elle se mit à rire, un petit rire sec et qu’il eût été douloureux d’observer.
Puis elle monta sur une chaise, s’empara du fusil de son cher mort suspendu au-dessus de la eheminée, fit jouer les batteries, introduisit deux cartouches de gros plomb à loup dans les canons, épaula par deux fois l’arme qu’elle remit presque aussitôt à sa place.
Cela fait, elle sortit, referma soigneusement la porte et prit, boitant, tandis qu’elle frappait le sol avec sa béquille, le chemin de la métairie.
Pendant quelques jours elle travailla ferme. Les casseroles luisaient, frottées, astiquées comme les boutons de tunique d’un soldat.
Mais, pendant une nuit sombre, au cours de laquelle le vent hurlait dans les rafales de pluie, elle se leva, sortit de sa chambre dont la porte s’ouvrait directement dans la cour, s’assura que tout le monde dormait à la ferme et se dirigea vers une petite brèche qui donnait sur les champs du côté du village de Barc.
Il était dix heures. La bossue marchait cahin-caha à travers les sillons, puis elle atteignit le chemin vicinal qui conduit à Grosley ; mais elle ne le prit pas et continua sa route par les champs et des sentiers perdus dans l’ombre des taillis.
Vers minuit, elle parvint à son ancienne demeure, monta sur une chaise, s’empara du fusil chargé, glissa deux cartouches dans sa poche et se dirigea vers la forêt. Là elle prit un sentier qui conduisait à la loge de Billoin. À cent mètres de la maison du garde elle tira un coup de fusil et courut s’embusquer, tout en rechargeant l’arme, près de la porte de sortie de la cour.
Soudain elle perçut le pas précipité d’un homme, la porte
