de gardes et de braconniers, des catastrophes surviennent aussi en d’autres circonstances où elles prennent le caractère d’accident.
Une nuit les anciens de la forêt résolurent de tenter une expédition.
Ils étaient huit, résolus, habiles tireurs, et leurs familles avaient besoin de secours sérieux pour passer l’hiver qui s’annonçait rigoureux. La forêt donnait bien le chauffage ; mais il ne suffit pas d’avoir chaud. Il faut manger en outre.
Dans ces cas extrêmes ils mettaient à contribution le gibier du marquis de Curvilliers et organisaient une battue originale et fructueuse.
Il y avait les deux Giraud, Lanfuiné du Noyer, Lorillon et Tâcheux de Gouttière, Laurent et Langlois de la Soudière, villages semés sur la lisière de la forêt. Lorillon prêta sa carriole et son cheval et, vers minuit, fit monter dans son véhicule d’abord Tâcheux, au point de départ, puis tous les autres qu’il trouva sur la route de la Ferrière-sur-Risle à Beaumont-le-Roger, qui coupe la forêt en deux parties inégales.
Quand ils furent parvenus vis-à-vis un taillis nouvellement coupé et dont les jeunes pousses tentent les animaux, Laurent descendit et s’engagea dans un sentier qui se perdait sous une futaie ombreuse. C’était à lui qu’était dévolu le rôle de rabatteur.
Puis la carriole continua d’avancer et le eheval, dressé pour ce genre de chasse, marchait d’un pas égal très tranquille, les rênes sur le dos, accrochées par leurs extrémités postérieures à la poignée de la mécanique.
Deux troupeaux de biches et de cerfs paissaient à quelques centaines de mètres de la route, inconscients du danger, les voitures ne leur inspirant aucune méfiance.
Soudain prises d’une frayeur explicable pour les braconniers, les bêtes se dirigèrent au galop vers la route. Quand elles furent à cinquante mètres de la carriole, un feu roulant les terrifia, d’autant que quatre d’entre elles s’abattirent sur la fougère très haute en cet endroit. Les autres firent demi-tour et s’enfuirent dans toutes les directions. Mais Giraud fils, l’un des plus adroits tireurs, avait eu le temps de glisser deux
