autres cartouches dans son Lefaucheux. Il descendit une biche affolée qui passait la route à dix mètres de la voiture.
— Dommage, fit-il, qu’il n’y en ait plus. Il me reste encore une cartouche dans le canon gauche.
Il regardait sa victime se débattant dans un fossé ; les fougères jaunies par les premières gelées s’agitèrent, comme si un animal les écartait pour passer. Un buisson de houx contribuait à celer la cause de cette agitation.
— Tenez encore une, père Lorillon, à qui je vais enlever le goût du pain.
Il épaula vivement et, malgré les observations de Langlois qui craignait la venue des gardes, tira au jugé. Les fougères restèrent immobiles. Mais ils étaient tous, à l’exception de Lorillon, descendus de la carriole pour ramasser le butin. Ils étaient assez tranquilles, sachant que les gardes faisaient une ronde dans une partie opposée de la forêt.
Toutefois ils se dépêchaient, car les forestiers avaient dû entendre la fusillade et couraient sans doute à perdre haleine dans leur direction.
Ils chargèrent vivement les quatre premières victimes, deux cerfs et deux biches, puis amenèrent la carriole près de la cinquième qui gisait dans le fossé, tandis que Lorillon surveillait avec ses petits yeux gris, habitués aux obscurités de la forêt, les avenues et la route.
— Et Laurent qui ne revient pas, s’écria tout à coup Lanfuiné. Pourvu qu’il ne se soit pas fait pincer !
— Ah bien ! nous serions propres, dit Lorillon. Dépêchons, les enfants. Ces diables de gardes, on les croit quelquefois là-bas et ils sont tout près.
Pris de peur, tous escaladèrent la carriole qui fit demi-tour, puis elle disparut dans la direction de La Ferrière avec un grand bruit de ferraille qui couvrait presque entièrement le galop du cheval.
Au bout de cinq cents mètres ils se rassurèrent et Lorillon modéra l’allure.
— C’est-i’bête, s’écria Giraud fils, d’avoir peur comme ça.
— T’es farceur, toi, répliqua Lorillon. Je ne tiens pas à me faire coffrer. J’ai déjà deux condamnations sur le dos.
