Mais il y avait Peter McLeod qui, comme les seigneurs de l’ancien régime féodal français, avait « droit de jambage » sur toute la population de la “concern”, pour lui « taillable et corvéable à merci », hommes et femmes. Ses tentatives de privauté sur Mary Gauthier, comme sur toutes les autres femmes du petit village, inquiétaient assez Fred Dufour et, partant, n’avaient pas été pour peu dans la violence du mouvement qu’il avait déclenché, l’autre soir, dans le “Main Office”.
Le fait est qu’il avait mis, dans son « direct », une animosité qui, pour plusieurs, semblait quelque peu hors de proportion avec l’insulte, coutumière en somme, chez Peter McLeod qui aimait à traiter de lâches tous les hommes qu’il avait sous sa direction. « Cherchez la femme », dit-on généralement dans les affaires les plus simples comme les plus compliquées, et ceux qui savaient les fréquentes visites de Fred Dufour à la maison de son chef n’avaient qu’à aller frapper à cette dernière pour la trouver, la femme, vaquant, tous les jours, aux différentes affaires du ménage de Jean Gauthier : cuisine, lavage, raccommodage, soins d’une vache, d’un cochon et de quelques poules que le contre-maître élevait en arrière de sa maisonnette : et l’été, une attention constante sur un petit potager où poussaient assez de légumes pour alimenter les repas de tout l’hiver qui suivra. Mary, c’était en l’occurrence la femme…
Mary Gauthier trouvait assez peu de temps pour se laisser engluer dans les pipeaux de l’amour et du flirt. Et c’est pourquoi elle recevait assez cavalièrement… ses cavaliers, même Fred Dufour à qui tout
