Vers 1110, c’est-à-dire voilà tantôt 800 ans, Saint-Lazare était déjà un hôpital de lépreux, sur la route de Paris à Saint-Denis, quasiment en pleine campagne et encore bien loin dans les champs au-dessus de la future porte Saint-Denis qui ne devait être bâtie que plusieurs siècles plus tard par le vieil amoureux de la veuve Scarron.
Cette léproserie était elle-même construite sur une vieille basilique, dédiée à saint Laurent et dont il serait vraiment curieux de retrouver les substructions, lors de la future démolition de l’actuelle prison.
Louis le Gros établit en faveur de la léproserie la foire de saint Ladre — forme de saint Lazare, comme l’on sait, au moyen âge — et qui était le patron tout désigné des lépreux, c’est-à-dire des ladres et ladresses ! et des petits compagnons de saint Antoine malades ? — D’où le vocable maladrerie, hôpital pour les lépreux.
Comme la place ne manquait pas à cette époque, la dite foire se tenait devant la porte de l’hôpital, à la Toussaint et durait huit jours ; mais sous Philippe-Auguste elle fut remplacée par la foire de saint Laurent, en souvenir sans doute du patron de la primitive basilique, élevée en ces lieux.
Chaque lépreux vivait séquestré dans une petite loge, ce qui lui interdisait de faire sa partie de cochonnet ou de manille, d’ailleurs encore inconnue à cette époque ! Louis VII, avant d’aller prendre l’oriflamme à Saint-Denis, au moment de partir pour la seconde Croisade, ce qui ne l’empêcha
et
