M. Chalgrin eut plus d’une occasion d’éprouver l’utilité de cette sorte d’ascendant. Il lui dut, dans certains temps, de faire du bien, et dans d’autres, d’empêcher le mal. On sait que sa prépondérance et l’influence de son caractère luttèrent heureusement contre le projet proposé par un ministre des finances, de mettre en vente le parc et le château de Saint-Cloud, et il parvint à les préserver du sort qu’ont éprouvé les maisons royales de Marly, de Sceaux, et de Choisy.
Du reste, cette manière d’être qui annoncerait la vanité, n’était, chez M. Chalgrin, qu’extérieure. Nul plus que lui ne fut modeste avec ses égaux, indulgent pour ses inférieurs, doux dans le commerce de la vie, zélé pour le progrès de ses élèves. Nul ne connut moins l’envie, et ne la fit moins éprouver. On n’a point vu d’artiste plus porté à écouter les conseils et à déférer aux lumières d’autrui. J’en appelle à chacun de vous, Messieurs, lorsque le grand modèle de son arc fut élevé, chacun était bien reçu à lui faire des critiques, et je l’ai vu plus d’une fois, non-seulement les recevoir avec reconnaissance, mais les provoquer, et tenir registre de toutes les observations qu’on lui faisait. Aussi, en a-t-il mis plusieurs à profit dans l’exécution définitive de ce grand monument.
Tout semblait annoncer qu’il y présiderait encore long-temps ; car à l’âge de soixante et douze ans, M. Chalgrin, doué d’une constitution en apparence robuste, promettait de fournir une longue carrière. Mais cette espérance fut trompée : un principe d’abord invisible de dissolution se manifesta bientôt par des signes trop peu équivoques. Les ressources de l’art, et surtout la force de son caractère, luttèrent quelque temps contre le mal, mais ne firent que retarder les progrès de l’hydropysie qui termina ses jours au mois de janvier 1811.
M. Chalgrin a été remplacé par M. Percier, dans la section d’Architecture.
IMPRIMEUR DU ROI, ET DE L’INSTITUT, RUE JACOB, No 24.
