auroit en vertu de la parallaxe. De plus, l’angle formé par le rayon visuel dirigé vers l’étoile, avec la ligne qui passe par le centre du cercle où est la véritable position de l’étoile, est de 20″, d’où il suit que le diamètre du cercle qu’elle paroît décrire dans le cours d’une année est de 40″.
781. Bradley, qui avoit observé avec beaucoup d’assiduité toutes les circonstances de ce mouvement apparent des étoiles fixes, découvrit enfin la véritable explication du phénomène, et l’idée qui la lui suggéra fut un de ces traits de génie qui font époque dans l’histoire des Sciences. Mais avant d’exposer cette explication, il faut établir le principe qui lui sert de base.
Supposons qu’un rayon de lumière en partant du point radieux a (fig. 118) vienne frapper un œil situé en m suivant une direction am, et avec une vîtesse représentée par cette ligne ; supposons de plus qu’au moment où l’œil est frappé par ce rayon il se meuve lui-même suivant une direction mf, et représentons par mn l’espace qu’il parcourt dans chaque instant égal à celui que le rayon emploie à parcourir am. L’œil recevant en m le rayon am, le frappera lui-même avec l’intensité de sa propre vîtesse mesurée par mn, et le spectateur s’imaginera recevoir l’impression d’un mouvement qui lui seroit imprimé dans la direction opposée nm, avec une vîtesse représentée par cette ligne ; et l’on concevra, avec un peu d’attention, que cette impression apparente auroit encore lieu dans l’hypothèse où le rayon seroit immobile dans l’espace. Mais, d’une autre part, l’œil reçoit réellement
