D’un ramas d’étrangers l’indiscrète fureur ;
Du pillage du temple épargnez-moi l’horreur.
Des prêtres, des enfants lui feraient-ils quelque ombre ?
De sa suite avec vous qu’elle règle le nombre.
Et quand à cet enfant si craint, si redouté,
De votre cœur, Abner, je connais l’équité ;
Je vous veux devant elle expliquer sa naissance ;
Vous verrez s’il le faut remettre en sa puissance ;
Et je vous ferai juge entre Athalie et lui.
Ah ! je le prends déjà, seigneur, sous mon appui.
Ne craignez rien. Je cours vers celle qui m’envoie.
Scène III.
Grand Dieu ! voici ton heure ; on t’amène ta proie !
Ismaël, écoutez.
Puissant maître des cieux,
Remets-lui le bandeau dont tu couvris ses yeux
Lorsque, lui dérobant tout le fruit de son crime,
Tu cachas dans mon sein cette tendre victime !
Allez, sage Ismaël, ne perdez point de temps ;
Suivez de point en point ces ordres importants ;
Surtout qu’à son entrée, et que sur son passage,
Tout d’un calme profond lui présente l’image.
Vous, enfants, préparez un trône pour Joas ;
Qu’il s’avance suivi de nos sacrés soldats.
Faites venir aussi sa fidèle nourrice,
Princesse, et de vos pleurs que la source tarisse.
De la porte du temple aura passé le seuil ;
Qu’elle ne pourra plus retourner en arrière,
Prenez soin qu’à l’instant la trompette guerrière,
Dans le camp ennemi jette un subit effroi ;
Appelez tout le peuple au secours de son roi ;
Et faites retentir jusques à son oreille
De Joas conservé l’étonnante merveille.
Il vient.
Scène IV.
Lévites saints, prêtres de notre Dieu,
Partout sans vous montrer environnez ce lieu ;
Et laissant à mes soins gouverner votre zèle,
Pour paraître attendez que ma voix vous appelle.
Venez voir à vos pieds tomber vos ennemis.
Celle dont la fureur poursuivit votre enfance
Vers ces lieux à grands pas pour vous perdre s’avance ;
Mais ne la craignez point ; songez qu’autour de vous
L’ange exterminateur est debout avec nous.
Montez sur votre trône, et… Mais la porte s’ouvre :
Permettez un moment que ce voile vous couvre.
Ah ! sans pâlir,
Puis-je voir d’assassins le temple se remplir ?
Quoi ! ne voyez-vous pas quelle nombreuse escorte…
Je vois que du saint temple on referme la porte :
Tout est en sûreté.
Scène V.
Te voilà, séducteur,
De ligues, de complots pernicieux auteur,
Qui dans le trouble seul a mis tes espérances,
Éternel ennemi des suprêmes puissances !
En l’appui de ton Dieu tu t’étais reposé :
De ton espoir frivole es-tu désabusé ?
Il laisse en mon pouvoir et son temple et ta vie.
Je devrais sur l’autel où ta main sacrifie
Te… Mais du prix qu’on m’offre il faut me contenter.
Ce que tu m’as promis, songe à l’exécuter :
Cet enfant, ce trésor qu’il faut qu’on me remette,
Où sont-ils ?
Sur-le-champ tu seras satisfaite :
Je te les vais montrer l’un et l’autre à la fois.
(Le rideau se tire. On voit Joas sur son trône ; sa nourrice est à genoux à sa droite ; Azarias, l’épée à la main, est debout à sa gauche ; et près de lui Zacharie et Salomith sont à genoux sur les degrés du trône ; plusieurs lévites, l’épée à la main, sont rangés sur les côtés.)
Paraissez, cher enfant, digne sang de nos rois.
Connais-tu l’héritier du plus saint des monarques,
Reine ? de ton poignard connais du moins ces marques.
Voilà ton roi, ton fils, le fils d’Ochozias.
Peuples, et vous, Abner, reconnaissez Joas.
