Pardonne-leur, ſeigneur ; car ils ne ſavent ce qu’ils font. Inſtruire les nations & les baptiſer ; voilà l’objet de la miſſion des apôtres. Employer la perſuaſion, s’interdire, la violence, aller comme Dieu avoit envoyé ſon fils : voilà les moyens. Dans aucun tems, le ſacerdoce ne s’eſt conformé à ces maximes ; & la religion n’en a pas moins proſpéré.
À meſure que la doctrine nouvelle fait des progrès, il s’inſtitue entre ſes miniſtres une ſorte d’hiérarchie, des évêques, des prêtres, des acolytes, des ſacriſtains ou portiers. L’objet de l’adminiſtration eſt déterminé. Il embraſſe le dogme, la diſcipline & les mœurs. Conférer les ordres ſacrés fut le premier acte de la juriſdiction de l’égliſe. Lier, délier, ou aſſigner aux fautes une expiation ſpirituelle & volontaire, ce fut le ſecond. Excommunier le pêcheur rebelle ou hérétique, ce fut le troiſième ; & le quatrième, commun à toute aſſociation, d’inſtituer des réglemens de diſcipline. Ces réglemens, ſecrets d’abord, principalement ſur l’adminiſtration des ſacremens, deviennent publics. Il y eut des aſſemblées ou conciles. Les évêques ſont les repréſentans des apôtres ; le reſte du clergé leur eſt ſubor-
