fonds, Panama n’a jamais offert au commerce que des perles.
La pêche s’en fait dans quarante-trois iſles de ſon golfe. La plupart des habitans y emploient ceux de leurs nègres qui ſont bons nageurs. Ces eſclaves plongent & replongent dans la mer, juſqu’à ce que cet exercice violent ait épuisé leurs forces ou laſſé leur courage.
Chaque noir doit rendre un nombre fixe d’huîtres. Celles où il n’y a point de perle, celles où la perle n’eſt pas entièrement formée, ne ſont pas comptées. Ce qu’il peut trouver au-delà de l’obligation qui lui eſt imposée, lui appartient inconteſtablement. Il peut le vendre à qui bon lui ſemble : mais pour l’ordinaire, il le cède à ſon maître pour un prix modique.
Des monſtres marins, plus communs aux iſles où ſe trouvent les perles, que ſur les côtes voiſines, rendent cette pêche dangereuſe. Quelques-uns dévorent en un inſtant les plongeurs. Le mantas, qui tire ſon nom de ſa figure, les roule ſous ſon corps & les étouffe. Pour ſe défendre contre de tels ennemis, chaque pêcheur eſt armé d’un
