On a trouvé bien exigeant le général de sacristie. Paris a encore dans l’estomac les cinq mois du jeûne prussien, et M. Thiers fait encore tout son possible pour arrêter nos approvisionnements. Néanmoins l’idée méritait d’être prise en considération. Il y a trois partis dans les bureaux : les radicaux plus ou moins athées, les loyaux cléricaux, et enfin l’opposition constitutionnelle. Ce sont les parlementaires qui se sont opposés le plus fortement au projet, qui a été adopté hier par plus de 400 voix contre une centaine d’abstentions. Il n’y aura pas de jeûne, mais simplement des prières, et pas immédiates, car Dieu peut attendre, mais la Prusse ne veut pas attendre. C’est ce que vient de dire le pieux M. Favre. « Nous sommes au 17, le traité doit être ratifié le 20 ; si le 21, il ne porte pas votre signature, gare ! « Nous ne devons pas faire attendre… il allait ajouter l’empereur Guillaume », mais les murmures lui ont rappelé qu’il parlait dans le palais de Louis XIV.
Vers les six heures du soir, j’étais au Ministère de l’Instruction publique, écrivant une lettre. Tout d’un coup, la table tremble sous ma main, les meubles dansent, glaces et vitres cassent, la détonation est assourdissante… — « Qu’est-ce ? — Une explosion, évidemment, quelque fort qui a sauté. »
Nous courons à une fenêtre du second étage. Un champignon avait jailli du sol jusqu’au zénith. La tige, haute de quelques centaines de mètres, un à deux kilomètres, disparut rapidement, il ne resta que le chapeau formant voûte et dont les lamelles latérales allaient s’élargissant en spires et volutes. Bientôt le météore prit l’aspect d’une méduse immense, d’un corps rose doré, développant dans les profondeurs des cieux azurés de prodigieux suçoirs, d’énormes tentacules blanches tournant et tourbillonnant sur elles-mêmes.
C’était la Mort qui planait sur Paris. Ces nuées blanches aux nuances orangées, c’était l’explosion de quelques millions de cartouches et de milliers de boîtes à mitrailles, c’était un ouragan crevant en grêle de fer et de plomb. Plus de doute, c’est la poudrière du Champ-de-Mars, la cartoucherie dans l’avenue Rapp qui ont sauté.
